L'empreinte carbone est la quantité totale de gaz à effet de serre (GES), qui comprend par exemple le dioxyde de carbone (CO2) et le méthane (CH4), générés dans la chaîne de production et dans nos actions humaines. Grâce à l'empreinte carbone, nous pouvons analyser les impacts de chaque service ou produit que nous consommons sur l'atmosphère. L'empreinte carbone est basée sur la méthodologie d'analyse du cycle de vie (ACV) qui sert à quantifier les émissions liées à l'extraction, à l'utilisation et à la fin de vie d'un produit, d'un processus ou d'un service.

Pour calculer la quantité de carbone qu’une personne rejette dans l’atmosphère, il existe des calculateurs en ligne qui font le calcul. Les calculs des entreprises nécessitent des comptes plus complexes, c'est pourquoi il existe également des sociétés spécialisées dans la réalisation de ces comptes plus détaillés. Dans un premier temps, il est nécessaire d'obtenir des données sur les sources d'émissions de l'entreprise pour attribuer des valeurs à ces sources et quantifier les émissions de CO2 de l'entreprise. Les calculs sont basés sur le protocole GES.

Les gaz à effet de serre sont des gaz présents dans l'atmosphère terrestre qui peuvent piéger la chaleur et contribuer à l'effet de serre, un processus naturel qui contribue à réguler la température de la planète. Bien que l’effet de serre soit essentiel au maintien d’un climat habitable sur Terre, un excès de certains gaz à effet de serre peut conduire à un effet de serre accru, entraînant un réchauffement planétaire et un changement climatique.

La neutralité carbone signifie que les émissions de GES sont équilibrées par les absorptions de GES, de sorte que l’émission nette de GES est nulle. Ceci est généralement réalisé en compensant les émissions de GES qui ne peuvent être évitées par l'achat de crédits carbone, ou en entreprenant des projets de compensation carbone tels que la plantation d'arbres ou l'investissement dans les énergies renouvelables.

Le net zéro est un objectif plus ambitieux que la neutralité carbone et implique la suppression d’une quantité équivalente d’émissions de GES de l’atmosphère qui ont été générées. En d’autres termes, en plus de réduire les émissions, il est également nécessaire de mettre en œuvre des mesures qui éliminent le carbone de l’atmosphère, comme la reforestation, l’agriculture régénérative, le captage et le stockage du carbone, entre autres solutions.

« Neutre en carbone » est l'équilibre entre les émissions et les absorptions de GES, tandis que « net zero » implique des émissions nettes nulles et l'élimination de quantités supplémentaires de GES de l'atmosphère pour compenser les émissions passées. Ces deux termes sont importants pour lutter contre le changement climatique et pour atteindre les objectifs mondiaux de réduction des émissions nécessaires pour limiter le réchauffement climatique et ses impacts.

« Carbone négatif » signifie que plus de GES sont éliminés de l’atmosphère qu’ils n’en sont émis. Ceci est réalisé en réduisant les émissions de GES et en éliminant le dioxyde de carbone (CO2) de l’atmosphère. Cela signifie qu’il y a une réduction supplémentaire des émissions de GES au-delà de l’équilibre, ce qui entraîne une réduction nette de la quantité totale de GES dans l’atmosphère.

Les crédits carbone sont la monnaie d'échange du carbone et pour chaque tonne d'équivalent dioxyde de carbone (CO2e) qui est absorbée ou cesse d'être émise, un crédit est généré. Le CO2e est une unité qui convertit le potentiel de réchauffement climatique d'autres gaz à effet de serre, tels que le méthane (CH4), l'oxyde nitreux (N2O), l'ozone (O3) et les chlorofluorocarbones (CFC), en fonction du CO2. De cette manière, il est possible de comparer l’impact climatique potentiel de différents gaz basés sur le CO2.