La huella de carbono es la cantidad total de gases de efecto invernadero (GEI), que incluye por ejemplo el dióxido de carbono (CO2) y el metano (CH4), generados en la cadena productiva y en nuestras acciones humanas. Con la huella de carbono podemos analizar los impactos que cada servicio o producto que consumimos tiene en la atmósfera. La huella de carbono se basa en la metodología de Análisis del Ciclo de Vida (LCA) que sirve para cuantificar las emisiones procedentes de la extracción, uso y final de vida de un producto, proceso o servicio.
Para calcular cuánto carbono libera una persona a la atmósfera, existen calculadoras en línea que hacen los cálculos. Los cálculos de las empresas requieren cuentas más complejas, por lo que también existen empresas especializadas en realizar estas cuentas más detalladas. En primer lugar, es necesario obtener datos de las fuentes de emisiones de la empresa para asignar valores a dichas fuentes y cuantificar las emisiones de CO2 de la empresa. Los cálculos se basan en el protocolo GHG.
Los gases de efecto invernadero son gases de la atmósfera terrestre que pueden atrapar calor y contribuir al efecto invernadero, que es un proceso natural que ayuda a regular la temperatura del planeta. Si bien el efecto invernadero es esencial para mantener un clima habitable en la Tierra, un exceso de ciertos gases de efecto invernadero puede provocar un mayor efecto invernadero, lo que resultaría en calentamiento global y cambio climático.
Carbono neutral significa que las emisiones de GEI se equilibran con las absorciones de GEI, de modo que la emisión neta de GEI es cero. Esto generalmente se logra compensando las emisiones de GEI que no pueden evitarse mediante la compra de créditos de carbono o emprendiendo proyectos de compensación de carbono, como plantar árboles o invertir en energía renovable.
El net zero es un objetivo más ambicioso que la neutralidad de carbono e implica eliminar de la atmósfera una cantidad equivalente de emisiones de GEI que se generaron. Es decir, además de reducir las emisiones, también es necesario implementar medidas que eliminen el carbono de la atmósfera, como la reforestación, la agricultura regenerativa, la captura y almacenamiento de carbono, entre otras soluciones.
"Carbono neutro" es el equilibrio entre las emisiones y absorciones de GEI, mientras que "net zero" implica emisiones netas cero y la eliminación de cantidades adicionales de GEI de la atmósfera para compensar las emisiones pasadas. Ambos términos son importantes para la lucha contra el cambio climático y para lograr los objetivos de reducción de emisiones globales necesarios para limitar el calentamiento global y sus impactos.
"Carbono negativo" significa que se eliminan de la atmósfera más GEI de los que se emiten. Esto se logra reduciendo las emisiones de GEI y eliminando dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera. Esto significa que hay una reducción adicional de las emisiones de GEI más allá del equilibrio, lo que conduce a una reducción neta de la cantidad total de GEI en la atmósfera.
Los créditos de carbono son la moneda de comercio de carbono y por cada tonelada de dióxido de carbono equivalente (CO2e) que se absorbe o deja de emitirse, se genera un crédito. CO2e es una unidad que convierte el potencial de calentamiento global de otros gases de efecto invernadero, como el metano (CH4), el óxido nitroso (N2O), el ozono (O3) y los clorofluorocarbonos (CFC) en función del CO2. De esta forma, es posible realizar comparaciones del potencial impacto climático de diferentes gases en función del CO2.