O crédito de carbono é uma unidade de medida que representa a redução de uma tonelada de emissões de gases de efeito estufa (GEE), como o dióxido de carbono (CO2), ou a remoção de uma tonelada de GEE da atmosfera. É uma forma de quantificar e comercializar a redução ou remoção de GEE em um mercado de carbono.

Los créditos de carbono se generan a partir de proyectos que tienen como objetivo reducir o eliminar las emisiones de GEI, como proyectos de energía renovable, eficiencia energética, reforestación y mejoras de procesos industriales. Estos proyectos son evaluados por organizaciones independientes y acreditadas que emiten certificados de reducción de emisiones de GEI. Por cada tonelada no emitida se genera un crédito de carbono.

El Protocolo de Kioto es un tratado internacional que estableció compromisos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global. El protocolo introdujo diferentes mecanismos para la reducción de GEI, así como un sistema de comercio de emisiones y el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL). Fue adoptado en 1997 durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático celebrada en Kioto, Japón.

El MDL (Mecanismo de Desarrollo Limpio) permite certificar proyectos de reducción de emisiones de GEI en países en desarrollo y generar créditos de carbono, que pueden venderse a países industrializados que tienen objetivos de reducción de emisiones que cumplir. Así, el MDL permite a los países en desarrollo participar en el mercado global de carbono y recibir financiamiento para proyectos de reducción de emisiones de GEI. Los proyectos MDL pueden cubrir varias áreas, como la adopción de tecnologías más limpias en la industria, la mejora de la eficiencia energética en los edificios y la implementación de sistemas de energía renovable. Para que un proyecto MDL sea aprobado, debe cumplir criterios estrictos con respecto a la reducción de emisiones, el desarrollo sostenible y la adicionalidad (es decir, la reducción de emisiones debe ser adicional a lo que ocurriría sin el proyecto).

El principal objetivo del Protocolo de Kioto era estabilizar la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera a un nivel que evitara interferencias peligrosas con el sistema climático. Para ello, los países industrializados adheridos al acuerdo se comprometieron a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 5,2% con relación a los niveles de 1990, en el período comprendido entre 2008 y 2012. Aunque muchos (como Brasil) se han adherido al Protocolo de Kioto, algunos países importantes, como Estados Unidos, no han ratificado el acuerdo. Además, el Protocolo de Kioto expiró en 2020 y fue reemplazado por el Acuerdo de París en 2015, que establece nuevos objetivos de reducción de emisiones para los países firmantes.

Los créditos de carbono son un mecanismo utilizado para fomentar la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y promover la transición hacia una economía baja en carbono. Los créditos de carbono del mercado voluntario pueden generarse mediante proyectos de energía renovable y proyectos de preservación de bosques, entre otros. La principal diferencia entre los créditos de carbono para energías renovables y forestales es el tipo de proyecto que genera los créditos y el tipo de reducción de emisiones que se promueve.

Los créditos de carbono de energías renovables son generados por proyectos que producen energía a partir de fuentes renovables, como la eólica, solar, hidroeléctrica, biomasa, entre otras. Estos proyectos ayudan a reducir las emisiones de GEI, ya que sustituyen la generación de energía por fuentes fósiles, que son más contaminantes. Los créditos de carbono de energías renovables se calculan en función de la cantidad de energía producida y la cantidad de emisiones evitadas.

Los créditos de carbono forestal son generados por proyectos que promueven la preservación o reforestación de áreas naturales, como los bosques. Estos proyectos ayudan a reducir las emisiones de GEI, ya que los bosques son importantes sumideros de carbono, es decir, absorben grandes cantidades de carbono de la atmósfera. Los créditos de carbono forestal se calculan en función de la cantidad de carbono que se almacena o que ya no se emitiría debido a la preservación o reforestación del área. Aunque los créditos forestales pueden tener un impacto positivo en la conservación de la biodiversidad y el secuestro de carbono, no fomentan directamente la producción de energía limpia y renovable.