El comercio de créditos de carbono se realiza entre países en el llamado mercado de carbono, y caracteriza la venta de créditos entre un país que los posee, habiendo reducido sus emisiones de dióxido de carbono, y un país que necesita reducir sus emisiones, pero no lo hizo. lograr sus objetivos. Este mercado existe en todo el mundo y está regulado en cada país por una legislación que define las particularidades del comercio. En Brasil, el mercado está regulado a través del Decreto 5.882 de 2006. La comercialización se realiza de acuerdo con las reglas del Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), que puede ser unilateral, bilateral o multilateral, y permite la cooperación entre países industrializados y países en desarrollo.

El mercado de créditos de carbono es un mecanismo que permite a las organizaciones compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) mediante la compra de créditos de carbono generados por proyectos que promueven la reducción o eliminación de estas emisiones. Hay dos tipos de mercados de créditos de carbono: el mercado regulado y el mercado voluntario.

El mercado regulado de créditos de carbono lo establecen los gobiernos u organismos reguladores, que crean objetivos de reducción de emisiones de GEI para las empresas e industrias en sus territorios. Las empresas que no cumplen sus objetivos de reducción de emisiones se ven obligadas a comprar créditos de carbono para compensar su exceso de emisiones. Este mercado está regulado y fijado por reglas y estándares establecidos por gobiernos u organismos reguladores y generalmente está restringido a ciertos sectores o regiones geográficas.

El mercado voluntario de créditos de carbono lo establecen empresas, organizaciones no gubernamentales (ONG) e individuos que desean compensar sus emisiones de GEI de forma voluntaria. En este mercado, empresas e individuos compran créditos de carbono generados por proyectos que promueven la reducción o eliminación de emisiones de GEI, sin la obligación regulatoria de hacerlo. Este mercado no está regulado por normas gubernamentales, sino que generalmente se rige por estándares de certificación establecidos por organizaciones no gubernamentales, como el Verified Carbon Standard (VCS) o el Gold Standard. Aunque las licencias se negocian bilateralmente o en mercados e intercambios, existen diferencias entre los créditos: si reducen, evitan o eliminan emisiones; de qué actividades o región se originan; qué beneficios colaterales crean; entre otros. Sin embargo, los mercados regulados y voluntarios pueden conectarse, ya que algunos mercados regulados permiten que una pequeña porción de los objetivos se cumplan a través de créditos de carbono voluntarios.

El mercado de carbono comenzó con la creación de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) durante la COP 92 en Río de Janeiro, con el objetivo de estabilizar la concentración de gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera. Surgió como una herramienta para enfrentar el desafío del cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a nivel global. El Protocolo de Kioto, un acuerdo internacional sobre el cambio climático adoptado en 1997, fue un hito importante en el desarrollo del mercado de carbono.

Desde entonces, el mercado de carbono ha crecido y evolucionado, con la creación de varios tipos de créditos de carbono, como créditos de energía renovable y reforestación, y nuevos mercados de carbono surgiendo en todo el mundo. Hoy en día, el mercado de carbono es una herramienta importante para abordar el cambio climático, ayudando a empresas y gobiernos a reducir sus emisiones de GEI de manera más económica y eficiente.